作为一名水利人，了解一些有关河流名称的历史是应该的，也是必要的。鉴古才能知今，继往方可开来。本文从历史、文化、字源、音韵等角度，尝试探讨一下古人是如何对"河"、"江"命名的，即对"河"、"江"的字源作以粗浅的解读。

一、汉字演变简述

著名学者黄侃说："制名必皆有故，语言缘起，岂漫然无所由来，无由来即无此物也"。地名、河流得名也是这样的，通常是有一定的来源，只是因为年代久远，资料缺乏而难以探究罢了。为更好地理解"河"、"江"字源，有必要大体了解一下早期汉字形成、发展历史。

汉字的形成源远流长，上古时期人们结绳记事，随着生产的发展，不能满足生产、生活的需要。传说黄帝命史官苍颉造字，他"仰则观象于天，俯则观象于地，观鸟兽之文，于地之谊，近取诸身，远取诸物，以通神明之德，以类万物之情"。可见当时造字是有一定的法则的，每一个字造出来都是有一定依据，并且其音、形、义大部分也都是能解释通的。

苍颉造的字，无法见到，属于传说。现在能见到的汉字最初的字形为甲骨文，系殷商时期王室用天占卜记事和刻在龟甲或兽骨上的文字，尽管很不成熟，字形不统一，写法随意性很大，但仍然是我国目前时代最早、体系较为完整的文字。据专家学者考证，甲骨文有4500多，已辩识出的有1500多，从这些字词反映的内容看，包括了政治、军事、文化、天文、历法、医学等社会生活的方方面面。西周时期汉字进一步成熟，表现就是青铜器文化为代表的钟鼎文，也称大篆。秦朝车同轨，书同文，这"书同文"就是文字上的统一，这个工作主要是由李斯来完成的。这时的文字是小篆。

东汉许慎《说文解字》，是我国第一部字典，取字主要来自小篆。应该说，汉时去古未远，他的有些解释还是比较可信的。《说文解字》里归纳出汉字造字六法，即：象形、指事、会意、形声、转注、假借。形声是一种造字法，本文讨论的"江"、"河"都是形声字，"形声"即汉字由形旁和声旁合并造字而成，形旁是指示字的意思或类属，声旁则表示字的相同或相近发音。例如"樱"字，形旁是"木"，表示它是一种树木，声旁是"婴"，表示它的发音与"婴"字一样；"篮"字形旁是"竹"，表示它是竹制物品，声旁是 "监"，表示它的发音与"监"字相近。

古时汉字的读音，我们没有保存下来的声音资料，现在已经不得而知，只好依据有关材料进行推测。

二、从"带砺山河"说起

近日，看到著名书法家王长水先生的一幅作品，其内容是："使黄河若带，太山若厉，国以永存，爰及苗裔"。先生的字若行云流水，灵动洒脱，充满了自由与和谐之美（参见2007年12月2日《人民日报》评价）。对于书法艺术，我是个外行。不过，引起我兴趣的是，据说这是"黄河"这个词正式在文字记载中出现。

黄河在秦、西汉以前均称"河"，"河"是黄河的专称，"江"是长江的专称，其他河流或称"川"或称"水"。古书上所称"四水"就是江、河、淮、济。"河"字在殷商时期的甲骨文中出现有多次，《诗经》是反映西周到春秋初期的诗歌集，其中"河"字出现就更多了。而前面提到的"带砺山河"源自《史记·高祖功臣侯者年表》："太史公曰：古者人臣功有五品，以德立宗庙定社稷曰勋，以言曰劳，用力曰功，明其等曰伐，积日曰阅。封爵之誓曰："使河如带，泰山若厉。国以永存，爰及苗裔。"始未尝不欲固其根本，而枝叶稍陵夷衰微也。"其中的背景是西汉天下初定，高祖刘邦大封异姓王以巩固王权，其封建之时的誓词中有这么几句话，大意是："即使黄河细得像衣带，泰山平的象磨刀石了，你们的封国也会永远安宁，还要把对你们的恩泽延及给子孙后代。"

从先秦典籍到司马迁的《史记》，黄河一直称"河"。其中《史记·河渠书》里有关汉武帝亲临瓠子决口堵复情况，也是用"河"称"黄河。也就是说，""黄河"这个称呼到司马迁写《史记》还没有用过。上面提到的"使黄河若带，太山若厉，国以永存，爰及苗裔"出自《汉书·高惠高后文功臣表第四》中，这段话也见于《全汉文》中蔡邕《让高阳乡侯章》："臣闻高祖受命，元功翼德与共天下者爵土，故曰使黄河若带，太山若厉，国以永存，爰及苗裔。夫山河至大，犹谓之小，重功轻赏，如此其至也。"不过，关于黄河的"黄"字来历的解释是在《汉书·地理志》"常山郡·元氏县"的释文里，说是用来描述河水的浑浊。史学家班固生平年代为公元32-92年，学者蔡邕生平年代为公无132-192，看来使用黄河一词就目前能看到的资料，应该是《汉书》中出现的较早。魏晋以后， "黄河"这个名称已被广泛使用，如著名的《木兰诗》中就有"不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅"的诗句。在浩如烟海的唐诗中，黄河更是被广泛地使用。

三、"河"字语源解

我们治理开发黄河，十分重视她的源头，总是不辞辛苦地要找到他的源头。现代人研究历史，也尽可能地追本溯源，找到最早的证据。从下往上深究，一段一段都搞清楚了，才有可能最接近地弄明白原来的含意。

"河"、"江"两字在《说文解字》里都是专指黄河、长江。下面先说"河"字，"河"字讲清了，也有助于"江"字的理解。屈万里先生《"河"字意义的演变》一文已证明先秦时期"河"字即指"黄河"。"河"在《说文解字》里解释为："水。出焞煌塞外昆侖山，發原注海。从水可聲。乎哥切。"许慎讲河源自那里，流到那里，读音是什么，没有讲这个字的语源，即这个字的意思从何而起。从形声造字法我们知道，"河"这个字形旁是"水"，表示是一条河流；声旁是"可"，"可"是什么意思呢？《说文解字》解释为："从口丂，丂亦聲。凡可之屬皆从可。肯我切。"我们观察其字形，从丂从口，小篆写法可以明确地说明这一点，象是一个张大嘴巴的人，在发出某种声音。从古汉语的知识可知，"可"通"哥"。"哥"，《说文解字》解释为："聲也。从二可。古文以爲謌字。"也就是说，哥，是两个张大嘴巴的人在一起，表示一种声音，也即是古文的"歌"。"歌"，我们大家都明白是什么意思，有这么一句话，"诗言志，歌永言"，也就是说言辞不足以表达心情，即"歌之咏之"，"歌"通俗地讲就是唱歌，拉高、拖长声音歌唱而已。河字从水，表示是一条河流，这无可争辨。声旁取自"可"，是否就与"歌"有一定关系呢？

以上是从《说文解字》来解释。下面看一下"河"字更早的字形。考证已出土发现的甲骨文，有十多次出现"河"字。这个字在甲骨文里写法不一，但出现最多的字形是一个水加一个人，即一个人在水边。也有的字形是一个水，和一个扛东西的人，即扛东西的人来到水边。经查阅《甲骨文字典》（徐中舒著，四川辞书出版社），"河"字有两种意思，一为"黄河"，二为"河神"。其中甲骨卜辞里出现最多的"河"字，其意多是指"祭河"，就是祭祀河神，这是人类早期对洪水的敬畏、对自然的崇拜的一种现象。这一现象在古代应该说比较普遍，祭祀在当时国家的政治生活中占有十分重要的地位，多少人参加、用什么贡品、仪式程序如何都有明确的规定。《周礼》中关于祭祀记载很多、很细，就是明证。那么，我们可以推测一下，古代的人到河边去做什么呢？去散步、去观水、还是游玩？都有可能。但最接近现实的可能就是向象甲骨文里记载的那样去河边祭祀河神。这个河神就是"河伯"，也叫"冯夷"。屈原作《九歌》，其中一章即是《河伯》，他对这个想像中的河神作了十分详细的描写。志怪小说《山海经》也有对"河伯"的记载。黄河在远、中古时期为害甚烈，是我国历史上造成灾害最多的河流，所以对于河神的祭祀应该十分重视，一直到清朝都没有间断过。清光绪年间河神封号已达29个字，可见对他祭祀的重视。从这里推想开去，远古的人们来到河边，祭祀仪式开始，当然要有人主持，或歌唱，或舞蹈，就是把人们的要求、愿望，或对神的赞美，表达给河神，让河神听到、理解，以给人们带来福祉。那么这个"河"命名的起因，应该就是歌，就是祭祀时歌唱发出的声音。

四、"江"字语源解

"江"是古代长江的专称。"江"这个字在甲骨文里没有出现，最早见于典籍的是《尚书·禹贡》，有"岷山导江"之语。又见于《诗经》多处，如："滔滔江汉，南国之纪"。由于水量较大，浩浩荡荡，又被称为"大江"。如《水经》有"岷山大江所出"之言。随着生产力发展和人们对地理知识的丰富，古人对长江的认识也逐步深化，可能感到单称"江"不能表达出长江源远流长的特征，于是根据其地理特点取名"长江"。"长江"一词，最早见于魏晋文献。《三国志》上说，曹操南征，在广陵（今江苏杨州）见到波涛汹涌的江水，叹息道："长江天堑，天之所以限南北也"。西晋文学家陆机说："长江制其区宇"。东晋书法家王羲之也曾多次提到"长江"。《南史孔范传》说："长江天堑，古来限隔，虏军岂能飞度"。到了唐代，长江一词已为人们普遍使用，如诗人李白诗句："孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流"。杜甫诗句："无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来"。宋代以长江入诗、入词、入画就更多了。

"江"字，《说文解字》里指长江，从水，工声，音杠。也就是说，过去人们对"江"字的读音，不是今天的"jiang"，而是类似于"gong"。《康熙字典》关于"江"字的注解，说今天在云南的方言中，"江鱼"读作"公鱼"，也是在说"江"字古音而已。由于北方常年兵荒马乱，政权更迭，民族迁移，期间语音发生了较大的变化，倒是在偏远的穷乡僻壤的南方，由于地理环境的封闭，没有受到大的干扰，所以当地人的发音更接近于古音。为什么会有这面一个现象，试举其他一个例子来说明它。大家都知道山西运城市，有个解州关帝庙。"解州"这个地名，初次到的人都会读成"解放军"的"解"，而当地人读"hai"。这说明一个啥问题，也就是说，当地人的发音是从先人那里口耳相传，上一代人都这么叫，下一代人跟着这么叫，这应该与古代的发音比较接近。而我们今天的读音与古代相比已经发生了很大的变化，由于经历了一个十分漫长而又缓慢的过程，所以今天的大多数人对这种变化是不了解的。汉语音韵学关于"j、q、x"从"g、k、h"中分化出来已是定论，这样的例子还有很多，不再一一列举。

下面，再看"江"的字形，甲骨文里没有出现"江"字。有人认为有"江"字，即"邛方"的"邛"字，认为"邛"方为"江"之源，所以"邛"即是"江"。由于意见不一，无法作为证据。那只好从《说文解字》再来寻找找其它证据。"江"的声旁是"工"。这个"工"字《说文解字》的解释为："巧飾也。象人有規榘也。與巫同意。凡工之屬皆从工。古紅切。""工"、"巫"同意，"巫"字《说文解字》是怎么解释的呢？许慎说："祝也。女能事無形，以舞降神者也。象人兩褎舞形。與工同意。武扶切。" "巫"，这个字在古文里就是象一个能歌善舞的女人祈祷时在翩翩起舞，宽大的衣袖在随风飘动。由此可见先人造字是何其的鲜明生动啊。

"巫"的本义是指以舞降神的人，关于"巫"的起源，恩格斯曾有一段极为精辟的阐述："在远古时代，人们还完全不知道自己身体的构造，而且受梦中景象的影响，于是产生了一种观念；他们的思维和感觉不是他们身体的活动，而是一种独特的、寓于这个身体之中而在人死亡时就离开身体的灵魂的活动。从这时候起，人们不得不思考这种灵魂对外部世界的关系。既然灵魂在死时离开肉体而继续活着，那么就没有任何理由去设想它本身还会死亡，那样就产生了灵魂不死的概念……"（见《费尔巴哈与德国古典哲学的终结》）。鲁迅先生讲："中国本信巫，……故特多鬼神志怪之书。"（中国小说史略）她们有"招神、逐疫、禳灾、除不祥"的本领。

远古时期，造字之始，"河" 、"江"同属一类，其命名之初一定会有联系，起源也应该有共同之处。那么我们来看，会不会是这样？人们来到河边祭祀，就会有某些仪式，比如唱歌、跳舞、进献贡品等，通过这些仪式，人们向神表达自己的虔诚之心，也表达了自己的某些愿望。有仪式就得有个领头人，通过这种人，组织各种仪式，把众人的愿望传递给神，这类人就被称为"巫"。歌唱完了，舞也跳罢了，还得把贡品投入水中让神享用，这种行为同歌舞祈福同属一种目的。"江"命名之义应该与上面这些活动有一定的联系。

东汉人应劭所著的《风俗通》，考论典礼，纠正流俗，记录了大量的神话异闻，是研究我国古代风俗和鬼神崇拜的重要文献。其《山泽篇》对"江" 的解释是："江者，贡也。出珍物，可贡献也。"他的解释对于我们研究"江"的起源倒是有一定的启发。"江"那个地方出珍物，为什么要贡献啊？为什么不自己享用呢？对这个问题我曾苦思不得其解，倒是一个偶然的机会打开了思路。

一次听一知名英语词源学老师讲"tributary"这个词，有以下词义：

adj. 1. 纳贡的，附庸的，从属的 a tributary nation 进贡国

2.辅助的

3.支流的

There was a tributary road near the end of the village.

村的尽头有条岔道。

n.1.进贡国，附庸国

2.进贡者

3.支流

The Missouri River is the chief tributary of the Mississippi.

密苏里河是密西西比河的主要支流。

英语里为什么"支流"与"进贡"同用一个词，其中的语义是如何演变发展而成的。据介绍，"tributary"的词根是Tribe，这个词在英语里是部落的意思。远古时期，部落之间经常发生战争，战败的一方就成为附属、附庸，要寻求胜方的保护，必须向胜方输出、贡献物品，于是Tribe部落又有了进贡的意思。河流的支流向干流汇集，输出其河水与附属、附庸国进贡相似，因意义相通而演变而来。

受此启发，可以推知中国古代传说中黄帝、炎帝时期甚至更早，黄河、长江流域一带住着许多氏族和部落，这些部落大多逐水而居，开始发展畜牧业和农业，并慢慢地发展起来。后来部落之间由于发生战争。传说中黄帝部落联盟发动的大的战争有二次，一次是征服炎帝部落联盟，还有就是打败东方的蚩尤部落联盟。这大体是在黄河流域发生的事。黄河流域与长江流域部落会不会发生战争？这是非常有可能也不可避免的。据考证淮河的"淮"第一次出现在甲骨文里，就是在介绍殷朝最后的国王帝乙、帝辛先后兴兵征伐居住在淮水中下游的淮夷的行军过程的卜辞里。还有一种可能就是黄河流域失败的部落可能迁徙到长江流域。战败一方向胜方附属、纳贡，这在历史上也可以从有关记载中得到证明：比如《尚书》里有长江上游巴蜀部落随周伐商汤的记载，《左传·僖公四年》有"尔贡包茅不入"的记载，这个典故大家都是知道的。所以说，古长江所处附属进贡之国，蛮夷不化之地，其命名为"江"，其语源正是贡献物品之意。

五、结语

由以可见，"河"、"江"语源体现了丰富的文化信息，体现了中华民族的文化特点。其实对于我们今天不好理解的现象，用他们的语源来解释就很简单了。比如，中国境内河流众多，为什么北方多称河，而南方多称江。对于这个问题，各种解释说法不一，有人说黄河流域一般称河，长江流域的一般称江；也有人说根据水文情势来区加以区别。如果用上面"河"、"江"的语源加以解释，就比较好理解了。应该说，历史上中国远古时期大体汉族、华夏族居住的黄河流域，是政治、经济、文化中心，处在四夷的包围之中，所以自称"中国"，"中国"以外自然就是藩属、蛮夷应纳贡之地。《史记·楚世家》记载，周天子要求楚王"镇尔南方夷越之乱，无侵中国。""夷越"与"中国"并举，个中意味不辩自明。其所以一般"中国"范围以内（大致在黄河流域）的河一般称河，而边远的地方称江。古所谓江、河、淮、济四水，以河为首也是这种思想的体现。"河"为神，神有德，为大，故"河"又称"大河"，"德水"，今天山东的德州即是因德水（黄河）中的陆地——洲而得名。"江"在附属、进贡之地，当然属于国家的行政区划，所以用"江山社稷"代指国家政权，用"河"代替"江"就没有这个语义，这些词语的语义细究起来都是有着一定道理的。

另外，个人对世界其他大洲的河流略加以统计，发现我们译过来多用"河"字来命名，如非洲有"尼罗河"，欧洲有"莱茵河"，北美洲的"密西西比河"、"科罗拉多河"，南美洲有"亚马逊河"，澳洲有"墨令河"，我国境内的澜沧江，流出国境叫做"湄公河"。汉语里的河也好，江也罢，英语里一律称之为"river"。看来，以"江"字来命名河流，是不是只在我们中国才有呢？